Fruchtbares Land ist das Fundament der ägyptischen Wirtschaft.
Fruchtbares Land spendet nicht nur Lebensraum und ernährt die Bevölkerung, sondern hat auch großen Einfluss auf die Wirtschaft eines Staates. Landwirtschaft ist das Rückgrat der meisten wirtschaftlichen Aktivitäten in Ägypten und war Jahrzehnte lang ein wichtiges Standbein der ägyptischen Ökonomie. Im Laufe der Zeit hat sich der Anteil jedoch auf 13 % des Bruttoinlandproduktes reduziert. In den 1970er Jahren waren über 90 % der Menschen in Ägypten in der Landwirtschaft beschäftigt – heute sind es nur noch knapp 30 %. Dieser Umstand zählt zu einem der größten wirtschaftlichen Probleme Ägyptens und stellt das Land vor weitere schwierige Herausforderungen.
Die Arbeitslosenquote erreichte jüngst mehr als 13 %, wovon hauptsächlich Frauen und Jugendliche betroffen sind. Die daraus resultierende Armut und die zunehmenden Einkommensunterschiede setzen Wirtschaft und Politik weiter unter Druck. 2011 hat die Weltbank 25 % der ägyptischen Bevölkerung als unterhalb der nationalen Armutsgrenze lebend eingestuft.
Bodenerosion erhöht die wirtschaftlichen Herausforderungen
Das begrenzte Wasservorkommen, die wenigen landwirtschaftlichen Flächen und anhaltende Bodenerosionen in Kombination mit dem rasanten Wachstum der Bevölkerung, erhöhen den Druck auf Regierung und Wirtschaft, die Nahrungsmittelsicherheit in Ägypten sicherzustellen. Die hohen Subventionen für Grundnahrungsmittel wie Weizen, Speiseöl oder Zucker machen die Regierung besonders anfällig für Preisschwankungen. Ägypten ist auf das Importieren von Nahrungsmitteln angewiesen, zählt weltweit beispielswiese zu den größten Weizenimporteuren.
Die politischen Veränderungen in den letzten Jahren stellen Ägyptens Wirtschaftssystem zusätzlich auf die Probe.
Wirtschaft spielt bei der nachhaltigen Entwicklung eines Landes eine tragende Rolle und muss daher ständig neue Ansätze und Lösungen entwickeln. Als SEKEM gegründet wurde, kaufte Dr. Ibrahim Abouleish zunächst Wüstenboden, den er urbar machte. Anschließend verarbeitete er die landwirtschaftlichen Erzeugnisse weiter und verkaufte sie. Aber warum war die nachhaltige Landwirtschaft nicht genug für ihn? Seine Vision war es, eine ganzheitliche Initiative für nachhaltige Entwicklung zu schaffen, die „alle wirtschaftlichen Aktivitäten in Einklang mit ökologischen und ethischen Prinzipien bringt“, so seine Antwort auf die Frage.
Alle wirtschaftlichen Aktivitäten im Einklang mit ökologischen und ethischen Grundsätzen
Nachhaltige Entwicklung und die Zurückgewinnung von Wüstenboden können nicht nachhaltig sein, wenn die Produkte auf einem Markt vertrieben werden, der nicht diejenigen berücksichtigt, die die Werte produzieren. Eine faire und gewissenhafte Wirtschaft ist entscheidend für die nachhaltige Entwicklung von Ökologie, sozialem und kulturellem Leben. Aus diesem Grund zählen zu der SEKEM Initiative heute verschiedene Unternehmen, die mehr als 1200 Menschen beschäftigen und die konkurrenzfähig auf dem Markt sind, obwohl der wirtschaftliche Profit nicht im Mittelpunkt steht.
Zunächst entstand das Unternehmen Lotus, welches Kräuter, Gewürze und Samen verarbeitet, die SEKEM auf den eigenen Feldern anbaut. Anschließend geht ein großer Anteil des Rohmaterials an ISIS Organic, SEKEMs Firma für biologische Lebensmittel, die daraus unter anderem Tee herstellt. ISIS Organic ist mittlerweile Pionier und Marktführer für biologische Produkte in Ägypten.
Aber die Menschen brauchen nicht nur gesunde Lebensmittel, sondern auch gute medizinische Produkte, die Krankheiten auf natürlichem Wege bekämpfen. Aus diesem Grund wurde ATOS Pharma gegründet, ebenfalls Pionier auf dem ägyptischen Markt für Medikamente auf Pflanzenbasis. Und die weltbekannte ägyptische Baumwolle, die auch für lange Zeit ein großer Wirtschaftszweig Ägyptens war, wird in SEKEMs Firma NatureTex zu biologisch zertifizierten Textilien wie Kinderkleidung weiterverarbeitet und teilwiese exportiert. Betrachtet man alle Unternehmen erfüllt SEKEM allerdings das selbstgesetzte Ziel, etwa 75 % der Produkte auf dem lokalen Markt zu vertreiben und nicht mehr als 25 % zu exportieren.
Eine geschlossene Wertschöpfungskette
SEKEM setzt sich für eine geschlossen Wertschöpfungskette ein, durch die es möglich ist die Bedingungen für Bauern bis hin zu den Konsumenten zu bestimmen. So kann sichergestellt werden, dass die Umwelt nicht geschädigt wird, dass die Produzenten ein angemessenes Einkommen erhalten und in einem sicheren Umfeld arbeiten und, dass die Konsumenten gesunde Produkte von hoher Qualität bekommen.
Heute, fast 40 Jahre nach der Gründung SEKEMs, sind die Unternehmen so groß geworden, dass die SEKEM Farm nicht mehr in der Lage ist alle Rohstoffe selber anzubauen. Deshalb arbeitet SEKEM mit etwa 800 Vertragsbauern in ganz Ägypten zusammen, die Land mit nachhaltigen biologisch-dynamischen Methoden Land bewirtschaften und die verschiedenen SEKEM-Unternehmen mit Rohmaterialien beliefern. Dadurch entstehen nicht nur neue Arbeitsplätze, sondern die Bekämpfung der Wüstenbildung wird weitflächig vorangetrieben.
Für SEKEM bedeutet Landwirtschaft die Anwendung von biologisch-dynamischen Methoden und nach dem Prinzip „Wirtschaft der Liebe“ zu handeln, eine Geschäftsethik die SEKEM entwickelt hat und die mit den internationalen Fairtrade-Werten verglichen werden kann. Die Bauern erhalten stabile Verträge und Preise für ihre Produkte, wodurch ein sicheres Einkommen für ihre Familien garantiert ist und durch das sie besser planen und expandieren können. Außerdem bietet SEKEM den Vertragsbauern regelmäßige Schulungen, Fortbildungen und kulturelle Aktivitäten, wie Alphabetisierungskurse oder Workshops, in denen neue landwirtschaftliche Methoden vorgestellt werden. Die Landwirte und SEKEM profitieren von einer Win-Win-Situation, die auf Brüderlichkeit anstatt auf Konkurrenz und Egoismus basiert.
Internationale Partnerschaft
Verlässliche Partner spielen an jeder Stelle der Wertschöpfungskette eine wichtige Rolle. Seit der Gründung profitiert SEKEM von Unterstützern, die gleiche Ansätze und Werte vertreten. Ein Netzwerk von Partnern ist entstanden, das mittlerweile zu einer der Säulen in SEKEMs Wirtschaftsleben geworden ist: die International Association for Partnership in Economy and Trade (IAP). Die Kooperation wurde von langjährigen europäischen Geschäftspartner SEKEMs gegründet, mit dem Ziel eine dynamische Interaktion zwischen Bauern, Produzenten und Händlern aufzubauen, die zu qualitativ hochwertigen Produkten führt. Seit 1984 arbeiten die verschiedenen Akteure zusammen, um die weltweite Plattform für biodynamische und biologische Produkte weiter auszubauen und eine Gemeinschaft zu formen, in der Westen und Osten vereint sind.
Gemeinsam entwickelten Mitglieder der IAP die Nachhaltigkeitsblume, ein Verwaltungs-, Bewertungs- und Kommunikationsmittel, das gleichzeitig das Konzept der nachhaltigen Entwicklung in allen vier Dimensionen symbolisiert. Jede Dimension besteht aus verschiedenen Leistungsindikatoren, die jährlich zusammengefasst in SEKEMs Nachhaltigkeitsbericht veröffentlicht werden. Die Nachhaltigkeitsblume kann als ein neues und innovatives Management-Instrument gesehen werden und wurde bereits von vielen europäischen Geschäftspartnern in deren Unternehmen implementiert.
Berücksichtigung der Kosten von Umweltschäden
Um nachhaltiges Wirtschaften zu fördern und gleichzeitig die Bodendegradation zu verhindern, setzt sich SEKEM mit den wahren Kosten der Landwirtschaft und Nahrungsmittelproduktion auseinander. In einer Studie (veröffentlich unter dem Namen „The Future of Agriculture in Egypt“) wurden die vollen Kosten von der biologischen und konventionellen Produktion von den fünf wichtigsten Nutzpflanzen Ägyptens verglichen. In die Berechnung wurden auch die Auswirkungen auf die Umwelt, wie beispielsweise die Verschmutzung von Boden, Luft und Wasser mit einkalkuliert. Die Studie kommt zu der Schlussfolgerung, dass biologische landwirtschaftliche Erzeugnisse zwar etwas teurer in der Produktion sind, aber gleichzeitig die Kosten für Umwelt- und Gesundheitsschäden reduzieren, sodass sie langfristig kosteneffizienter und profitabler für Wirtschaft und Gesellschaft sind.
Durch die konstante Unterstützung und Initiierung von Projekten, Studien und Forschungen versucht SEKEM ständig, die positiven Erkenntnisse aus den alltäglichen Erfahrungen zu verbreiten und so zu beweisen, dass es möglich ist, erfolgreich und gleichzeitig nachhaltig zu wirtschaften, ohne dabei der Gesundheit von Mensch und Natur zu schaden.
Als SEKEM Gründer Dr. Ibrahim Abouleish mitten in der ägyptischen Wüste ein Stück Land kaufte, um eine nachhaltige Initiative mit einer florierenden Wirtschaft aufzubauen, hielten ihn viele für verrückt. Heute blüht nicht nur das einst trockene Land, sondern auch die Unternehmen sind auf nationalen und internationalen Märkten wettbewerbsfähig. SEKEM beweist jeden Tag, dass eine „Wirtschaft der Liebe“, aus der fruchtbares Land und eine gesunde Gesellschaft entstehen, möglich ist.
Christine Arlt
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