Elfrieke van Galen SEKEM

SEKEMs Verwaltungsrat: Das ist Elfrieke van Galen

SEKEMs Verwaltungsrat besteht, neben Dr. Ibrahim und Helmy Abouleish, aus sieben weiteren Personen. Viermal im Jahr kommt der Verwaltungsrat in SEKEM zusammen, um die Unternehmenssituation und strategische Fragen zu besprechen. Die Mitglieder des Verwaltungsrats werden von SEKEMs Eigentümern nominiert und jeweils für drei Jahre gewählt. Sie bringen Erfahrung und Expertise aus unterschiedlichen Bereichen mit. In den SEKEM News wollen wir Ihnen die Mitglieder nach und nach vorstellen.

Stark, verantwortungsvoll, genau und schnell – diesen Eindruck macht Elfrieke van Galen nach rund einer Stunde Gespräch. Woher nimmt die erfolgreiche Geschäftsfrau diese Energie?

Natur ist von großer Bedeutung in Elfrieke van Galens Leben. Eine ihrer frühesten Kindheitserinnerungen: Morgens um sechs Uhr in unberührter Natur von dem Gezwitscher der Vögel aufwachen. Neben der Schule engagierte sie sich in Umweltorganisationen, später initiierte sie Natur-Reisen für Manager und heute baut sie in ihrem Garten, mitten in Amsterdam, selber Gemüse an. „Die Natur gibt mir Energie – egal ob eindrucksvolle Landschaften oder eine winzig kleine Blume in meinem Garten.“

Erfolgreiche Unternehmerin und Expertin für Nachhaltigkeit

Seit fast einem Jahr ist die bodenständige Geschäftsfrau Mitglied in SEKEMs Verwaltungsrat. Bereits während ihres Jurastudiums in Amsterdam begann sie bei der niederländischen Fluggesellschaft KLM zu arbeiten, wo sie daraufhin 24 Jahre in unterschiedlichsten Positionen verbrachte. Vom Frachtlager über die Geschäftsführung von KLM Cityhopper und KLM Großbritannien bis hin zur Kommunikations- und Nachhaltigkeitschefin – van Galen konnte umfangreiche berufliche wie soziale Erfahrungen bei der „königlichen Luftfahrtgesellschaft“ sammeln. „Für mich war es das Wichtigste zu lernen, dass alles miteinander verbunden ist. Egal was wir machen, es hat immer Auswirkungen auf etwas anderes. Wir können nicht isoliert handeln, wir übernehmen immer Verantwortung, ob wir wollen oder nicht.

“Alles ist miteinander verbunden. Egal was wir machen, es hat immer Auswirkungen auf etwas anderes.”

Außerdem erkannte die engagierte Frau, dass wir andere Menschen stets durch unterschiedliche Rollen sehen. Als sie im Frachthaus der KLM arbeitete, traf sie viele Menschen mit geringem Bildungstand, die aber in ihrem Privatleben erstaunliche Verantwortungen übernahmen wie beispielsweise für eine große Familie oder auch als Präsident eines Fußballvereins. Diese Erkenntnis trug zu ihrem Verständnis von sozialer Verantwortung bei und kam ihr in vielen ihrer Positionen zu Gute – es sollte stets das große Ganze berücksichtigt werden.

Es war Elfrieke van Galen, die eine Abteilung für Nachhaltigkeit bei KLM ins Leben rief. „Nachdem ich viel gereist bin und die ganze Armut in der Welt gesehen habe, bekam ich das starke Bedürfnisse mich dafür einzusetzen, dass Unternehmen erfolgreich sind und Gewinn machen aber gleichzeitig zu einer besseren Welt beitragen.“ So begann sie den Nachhaltigkeitsgedanken in alle Firmenprozesse zu integrieren. Mit Erfolg: KLM ist seit mehreren Jahren im „Dow Jones Sustainability Index“, dem bedeutendsten Verzeichnis für nachhaltig agierende Firmen, als weltweit am nachhaltigsten tätige Fluggesellschaft gelistet.

Den richtigen Platz für SEKEM in der Zukunft finden

All diese Erfahrungen und das Wissen, das Elfrieke van Galen gesammelt hat, qualifizieren sie besonders gut für SEKEMs Verwaltungsrat. Nichtsdestotrotz betont die verantwortungsvolle Unternehmerin: „SEKEM war eine der ersten Initiativen, die einen Nachhaltigkeitsbericht gemacht hat, was mittlerweile für jedes Großunternehmen zur Selbstverständlichkeit geworden ist.“ Durch konstruktive Kritik, Hinterfragen und vor allem Leidenschaft möchte sie SEKEM dabei unterstützen, weiterhin ein führendes Beispiel im Bereich Nachhaltigkeit zu bleiben. „Die Zeiten ändern sich. Die Bio-Branche wächst immer weiter und wir müssen versuchen in dieser sich ändernden Umgebung den richtigen Platz für die Zukunft SEKEMs zu finden, indem wir das Potential richtig einsetzen, das SEKEM definitiv hat“, sagt sie. „Wir brauchen viel mehr dieser praktischen Beispiele wie SEKEM eines ist, anstatt Theorie.“

Vor sechs Jahren wurde Elfrieke van Galen klar, dass sie bereits über die Hälfte ihres Lebens bei KLM gearbeitet hatte und, „das die Welt größer ist als eine Fluggesellschaft“. Sie war neugierig auf die andere Hälfte ihres Lebens. Sie hatte ihre Leidenschaft für die Förderung von Nachhaltigkeit entdeckt und gründete gemeinsam mit zwei ehemaligen Kollegen eine Firma, die Organisationen darin unterstützt, Nachhaltigkeit umzusetzen und damit eine nachhaltige und faire Wirtschaft wie Gesellschaft voranzutreiben: TheRockGroup.

Erfolgsrezept: Ein visionäres Ziel kombiniert mit spontaner Flexibilität

Die Kombination aus einem visionären Ziel, einer langfristigen Mission und spontaner Flexibilität ist das Erfolgsrezept – das hat Elfrieke van Galen im Laufe ihrer Karriere gelernt. In mehreren Aufsichtsräten und an die Jugend versucht sie ihr Know-How weiterzugeben. „Es ist sehr vielversprechend, dass es so viele junge Menschen mit großartigem unternehmerischem Geist gibt“, sagt die Anwältin, die beispielsweise Studenten bei der Entwicklung eines Businessplans unterstützt. „Früher ging es bei Nachhaltigkeit nur darum, die Umwelt nicht zu schädigen. Heute steckt viel mehr dahinter: Erfolgreich Geld machen und gleichzeitig Natur, Kultur und Soziales fördern.“

„Frauen sind ein Schlüssel, um Armut zu verhindern.“

Die erste Frau in SEKEMs Aufsichtsrat (erst kürzlich kam eine weitere Kollegin hinzu) weiß es zu schätzen, dass sie in SEKEMs Aufsichtsrat nicht nur Unterlagen studieren muss, sondern auch „sehen, fühlen und riechen“ kann was im Alltag passiert, beispielsweise Aktivitäten im Rahmen der Frauenförderung in SEKEMs Firma NatureTex. „Ich wurde nie mit Problemen konfrontiert weil ich eine Frau bin aber leider war ich oft die einzige weibliche Kollegin in einem Team – das ist auch eine Herausforderung. Frauen und Männer sind einfach unterschiedlich und beide Seiten müssen sich für das gegenseitige Verstehen anstrengen“, weiß Elfrieke van Galen.

Selbstredend ist ihr völlig klar welche Rolle Frauen in der Wirtschaft spielen, nicht erst nachdem in etliche Studien belegt wurde, dass gemischte Teams viel effizienter arbeiten. „Frauen sind auch ein Schlüssel zur Bekämpfung von Armut. Wenn Frauen arbeiten, bekommen sie weniger Kinder und können ihnen so bessere Bildung und Gesundheitsversorgung ermöglichen“, hält die Nachhaltigkeitsexpertin fest.

Die Kraft der Natur

Elfrieke van Galen scheint genau zu wissen wovon sie spricht und sie besitzt das seltene Talent, jedem ihrer Sätze eine präzise Aussage zu geben ohne um den heißen Brei zu reden. Vielleicht ist ihr Erfolgsrezept auch mit der Tatsache verbunden, dass sie keinen Unterschied zwischen Privat- und Berufsleben macht: „Ich habe nur ein Leben und Arbeit gibt mir die gleiche Energie, die andere vielleicht durch die Freizeit bekommen. Für mich ist es wichtig, das Umfeld in dem leben stets bewusst wahrzunehmen. Natur kann uns viel lehren.“

Deshalb initiierte sie auch Reisen in die südafrikanische Wildnis für Führungskräfte. „Eine Woche in purer Natur ohne Technik und Kommunikation hilft uns zu verstehen, dass wir Teil der Natur, von ihr abhängig und nicht das Maß aller Dinge sind.“

Christine Arlt

 

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